主要表现为发烧、头疼、怕风、怕强的光线和声音、恐水，进而发生全身痉挛、四肢抽搐、咽肌痉挛、头背向后仰、牙关紧闭、抽风不止、呼吸困难、多汗流涎等，最终出现肢体瘫痪，致呼吸、循环衰竭死亡。发病的患者基本上都会在数日内死亡，病程一般不超过一周，病死亡率100%。